Pourquoi Houtong a été le coup de cœur inattendu de mon voyage à Taïwan

Quand j’ai posé le pied dans ce village, j’ai tout de suite compris que l’ambiance y était magique. Ce n’est pas un simple attrape-touristes, mais un vrai havre de paix où plus de 200 chats en liberté cohabitent avec les habitants locaux.

À mon avis, c’est l’un des endroits les plus touchants de l’île. On sent une vraie harmonie entre l’histoire industrielle du lieu et la douceur des félins qui dorment sur les bancs publics ou devant les vitrines des magasins. Pour vous y rendre sans stress, voici la méthode la plus simple que j’ai testée.

Logistique : Comment aller au village des chats Houtong depuis Taipei en train ?

Prendre le train en direction du village des chats à Houtong est un jeu d’enfant si l’on connaît les bonnes astuces. Le réseau ferroviaire taïwanais est extrêmement ponctuel et économique, ce qui facilite grandement l’escapade d’une journée.

Le trajet direct depuis la gare centrale de Taipei (Taipei Main Station)

Pour commencer mon aventure, j’ai pris un train de la ligne Yilan directement depuis la gare centrale de Taipei. Le trajet dure environ une heure, coûte à peine 50 NTD (environ 1,50 €) et j’ai simplement validé mon trajet avec ma carte de transport EasyCard aux portiques automatiques.

Pendant le voyage, les paysages urbains laissent rapidement place à des montagnes verdoyantes et des rivières sauvages. C’est une transition parfaite qui vous met immédiatement dans l’ambiance de la campagne taïwanaise avant d’arriver à destination.

Mon astuce pour ne pas vous tromper de quai à la gare de Ruifang

Selon le train choisi, vous devrez parfois faire un changement rapide à la gare de Ruifang. Les panneaux en anglais sont très clairs, mais je vous conseille de bien vérifier le quai d’embarquement pour la ligne Pingxi afin de ne pas monter dans le mauvais train.

Ne paniquez pas si vous voyez beaucoup de monde, la majorité des voyageurs se rendent à Jiufen ou Shifen. Restez attentifs aux annonces sonores et visuelles sur les écrans du quai, elles vous guideront sans problème jusqu’à la petite station de Houtong.

Une fois la logistique maîtrisée, le mieux est de combiner cette visite avec d’autres pépites de la région pour optimiser votre journée.

L’itinéraire parfait : Faire Jiufen, Shifen et Houtong en une journée

Réunir ces trois sites mythiques en une seule journée est le meilleur calcul pour optimiser votre temps. C’est un road-trip ferroviaire mémorable qui vous fait passer par des ambiances radicalement différentes, des cascades aux ruelles illuminées.

Matin : Les lanternes de Shifen et les cascades cachées

J’ai commencé ma journée très tôt à Shifen pour voir les gens écrire leurs vœux sur des lanternes en papier colorées lancées depuis les voies ferrées. Après cette animation, j’ai marché une vingtaine de minutes pour admirer les impressionnantes chutes d’eau de Shifen Waterfall, souvent surnommées le Niagara de Taïwan.

C’est un spectacle naturel rafraîchissant que je vous recommande de faire en tout début de matinée. À cette heure-là, l’air est encore frais et vous évitez la chaleur étouffante ainsi que les bus touristiques qui s’entassent dès 11 heures.

Après-midi et soir : Les chats de Houtong puis les lampions de Jiufen

Après Shifen, j’ai repris le train pour m’arrêter au village des chats à Houtong en début d’après-midi. C’est le moment idéal car la lumière du soleil commence à décliner, ce qui offre des conditions parfaites pour photographier les félins qui se réveillent doucement de leur sieste.

En fin de journée, j’ai terminé mon périple par le village perché de Jiufen pour voir ses célèbres lampions rouges s’allumer à la tombée de la nuit. C’est un enchaînement fluide qui vous laissera des souvenirs plein la tête avant de rentrer sur Taipei.

Mais Houtong ne se résume pas uniquement à ses boules de poils, le passé du village mérite aussi que l’on s’y attarde.

Au-delà des félins : L’ancienne mine de charbon de Houtong et ses vestiges

Avant de devenir le paradis des chats, le village était le plus grand site de production de charbon de Taïwan. Explorer ces vestiges industriels donne une profondeur unique à la visite, loin de l’aspect purement mignon des réseaux sociaux.

L’exploration du parc écologique minier et du pont de transport du charbon

J’ai adoré me promener au milieu des anciens bâtiments de traitement du charbon, aujourd’hui reconvertis en parc écologique minier. On peut y voir d’anciens wagons de mine, des entrepôts désaffectés et même monter à bord d’un petit train de mineurs pour une immersion totale dans le passé ouvrier de la ville.

À mon avis, cette partie historique est injustement oubliée par les visiteurs pressés. Prendre le temps de lire les panneaux explicatifs permet de comprendre comment ce village a frôlé l’abandon total après la fermeture de la mine dans les années 1990.

Traverser le Houtong Cat Bridge : Une prouesse architecturale unique

Pour passer de la gare au cœur du village, vous emprunterez le magnifique Houtong Cat Bridge. Ce pont piétonnier couvert possède une architecture unique au monde, conçue en forme de chat avec une longue queue métallique qui s’étire vers la colline.

À l’intérieur, les architectes ont installé des passerelles en bois surélevées et des petites boîtes pour que les félins puissent s’y reposer à l’abri du soleil. C’est le premier pont au monde pensé pour la cohabitation entre les humains et les animaux, un vrai chef-d’œuvre.

Pour que cet endroit reste un paradis, nous devons adopter un comportement irréprochable lors de notre visite.

Tourisme responsable : Les règles à respecter au Houtong Cat Village

Le bien-être animal est la priorité absolue au village des chats à Houtong. Les bénévoles font un travail formidable au quotidien, et notre rôle en tant que voyageurs est de respecter leur tranquillité et leur santé.

Nourriture et interactions : Comment faire le bonheur des chats sans les rendre malades

Ne donnez jamais vos propres restes de nourriture aux animaux, cela mettrait leur santé en danger. Si vous voulez leur faire plaisir, achetez des friandises spécifiques ou des croquettes approuvées directement dans les petites boutiques locales du village, ce qui aide à financer l’économie de la commune.

De plus, je vous conseille d’éteindre absolument le flash de votre appareil photo pour ne pas effrayer ou abîmer les yeux des matous. Laissez-les venir à vous naturellement plutôt que de les forcer à poser, l’expérience n’en sera que plus belle et respectueuse.

Mon avis sur la gestion éthique et la stérilisation des matous du village

J’ai été rassuré de voir que la colonie féline est très bien suivie par des associations locales et des vétérinaires. Tous les félins du village des chats à Houtong sont pucés, vaccinés contre les maladies courantes et identifiés grâce à une petite coupe à l’oreille qui indique qu’ils sont stérilisés.

Les fonds récoltés grâce aux achats des touristes servent directement à payer les soins médicaux et la nourriture. Cela m’a réconforté de savoir que mon argent dépensé sur place contribue activement à offrir une vie digne et saine à ces adorables boules de poils.

Après toutes ces émotions et ces marches, une pause s’impose dans l’un des commerces locaux.

Pause gourmande : Quel est le meilleur café à chats de Houtong ?

Le long de la colline, plusieurs petits établissements familiaux proposent de quoi se restaurer avec une vue plongeante sur la vallée. J’ai eu un coup de cœur pour le café Hide & Seek, qui sert des gaufres en forme de tête de chat absolument délicieuses et croustillantes.

L’ambiance y est incroyablement relaxante : vous buvez votre thé glacé pendant qu’un chat vient s’endormir sur vos genoux ou sur la table d’à côté. C’est l’endroit parfait pour faire une pause, trier vos photos et profiter du calme avant de reprendre le train.

Pour finir, j’ai regroupé les questions qui reviennent le plus souvent pour vous aider à planifier votre journée.

FAQ : Mes conseils d’expert pour réussir votre visite en 2026

Quel est le meilleur moment de la journée pour voir les chats actifs ?

Les félins détestent la chaleur écrasante du milieu de journée. Je vous conseille de visiter le village des chats à Houtong soit tôt le matin avant 10 heures, soit en fin d’après-midi après 15h30, lorsqu’ils s’activent pour réclamer à manger.

Peut-on visiter Houtong s’il pleut (météo de la région de New Taipei) ?

La région de New Taipei est connue pour son climat très humide et changeant. S’il pleut, la visite reste agréable car les félins se réfugient tous à l’intérieur du grand pont couvert, sous les auvents des magasins ou directement dans les cafés à chats.

Combien de temps faut-il prévoir pour visiter l’intégralité du village ?

Comptez environ deux à trois heures sur place pour faire le tour complet. Cela vous laisse largement le temps de caresser les animaux, de visiter le musée de la mine de charbon et de boire un verre en terrasse sans vous presser.